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L'Histoire de Bagan

En guise d'introduction à cette histoire de Bagan, signalons que nous avons pris le parti d'un texte le plus court et le plus vivant possible. Il ne s'agit pas là évidemment d'un travail d'exégèse. Internet n'aime pas trop les textes bavards, lui préfère souvent les images et l'information brute. Il nous a paru quand même nécessaire d'avoir ces quelques lignes.  Que savons nous de Bagan : rien ou presque rien d'écrit, des légendes, une tradition, et si ce n'était les quelques centaines d'édifices qui demeurent sur le site et qui nous interpellent, Bagan serait passé dans l'oubli. Et pourtant du 11e au 13 siècle, le royaume de Bagan a été à la tête d'un Empire et nous a laissé parmi les plus importants témoignages de l'histoire médiévale de l'Asie du Sud-Est. Bagan est d'abord un formidable sanctuaire bouddhiste, et tout ce que ce site explore et décrit, c'est d'abord une ferveur religieuse à nulle autre pareil (si ce n'est le temps des cathédrales en France).

 

LA GENESE : Dans l'un des rares ouvrages birman qui transmet croyances, légendes et peut-être faits d'Histoire : "Chronique du palais de Cristal" l'existence même de Bagan y est justifiée par une prophétie du Bouddha qui aurait exploré le site après son illumination. Du sommet du mont Tangyi qui domine Bagan, le Bouddha d'après la prophétie faite à son cousin Ananda lui aurait annoncé : "651 ans après mon parinirvana, un grand royaume verra le jour à cet endroit. La présence du héron blanc et de la corneille noire (vus par le Bouddha-ndlr ) signifie que beaucoup de gens pratiqueront la charité et la vertu dans ce royaume; bien sur il y aura aussi de mauvaises gens sans vertu. La présence de l'esprit signifie que les habitants de ce royaume ne pratiqueront pas l'agriculture, mais vivront du commerce et que leurs paroles ne seront pas celles de la vérité mais du mensonge. Quant au petit crapaud accroupi au pied de l'arbre (butea) il signifie que les gens seront heureux. Pendant le règne du fondateur, un grand oiseau, un tigre, un sanglier et un écureuil volant usurperont le pouvoir. Mais un prince plein de puissance et de courage vaincra l'oiseau, le tigre, le sanglier et l'écureuil..." et c'est à peu près tout pour la naissance de Bagan.
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Bien sur ce roi puissant on le sait par certaines inscriptions sera Anawrattha (le constructeur de Shwezigon); il édifiera son empire par la conquête du Sud, la prise de Thaton et déportera le roi Mon à Bagan. La chronologie des rois de Bagan commence donc avec cette date de 1057, et se terminera en 1287 avec l'invasion des armées mongoles de Kubilai Khan. 7 siècles plus tard c'est encore plus de deux mille édifices (sur les 4000 répertoriés) qui sont encore debouts, dont près d'une centaine d'importance. Ce site s'attache donc à les présenter, des plus célèbres aux plus méconnus.

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		LE DEVELOPPEMENT D'UN EMPIRE : On peut vraiment se demander ce qui a pu conduire les birmans à construire sur ce site une capitale. En effet un climat ingrat, très sec, une terre peu fertile, sauf aux abords du fleuve sur les alluvions, ne plaidait pas en sa faveur. En fait c'est la position géographique de Bagan sur la terre birmane qui explique son fabuleux destin. Au bord du principal fleuve, l'Irrawady, au milieu des terres de ce qui allait devenir un empire, le site de Bagan était rêvé pour en faire un carrefour des échanges commerciaux, fluviaux et terrestres, entre le Nord et le Sud et aussi grace au fleuve avec l'Océan indien et l'Inde, et la Chine. Ainsi une fédération de villages portuaires prospères, Myinkaba, Nyang'U, Thiripitsaya, qui contrôlaient l'Irrawady allaient en fait être regroupés par Anawrattha pour devenir la capitale du royaume et en faire un carrefour commercial mais aussi ethnique. L'exploitation des terres alluviales, le contrôle du commerce fluvial, permit de réunir les meilleures conditions économiques.
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Avec Anawrattha , le roi fondateur, le royaume de Bagan se dote d'une puissante armée, basée sur la cavalerie et aussi sur l'éléphanterie. Le fleuve leur permet également grace à des milliers de bateaux de se déplacer très rapidement vers les terres colonisées... Mais si ce n'était que cela, nous ne parlerions de Bagan que comme un royaume militaire médiéval parmi tant d'autres. Mais ce qui va tout transformer c'est la volonté d'Anawrattha d'imposer le Bouddhisme theravada, sur une terre qui est plutôt gagnée aux idées animistes (avec le cultes des Nats) voire à des idées bouddhistes plutôt indiennes et mahayanistes, voire influencé par le culte de Bhrama ou la secte d'Ari. Sur ce plan là nous avons plus d'indications, et l'on sait que la rencontre d'Anawrattha avec le vénérable moine Shin Arahan fut déterminante. Ce dernier gourou d'une secte theravada, offrit à Anawrattha tous les éléments pour imposer sa religion, intégrer le culte des nats (sans jamais le rejeter)et combattre la secte Ari . L'appport connu de Shin Arahan, fut de persuader le roi d'appuyer son pouvoir sur les saintes écritures (les Tipitakas). C'est donc par cette quête des saintes écritures qui se trouvaient en pays Mon, à Thaton, qu'Anawrattha lança une expédition guerrière, défit le roi Mon, Manuha et ramena sur 32 éléphants blancs les saintes écritures à Bagan. De cette date commence la construction des monuments bouddhistes de Bagan ( avec la Shwesandaw)

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Mais ce roi ne s'arrêta pas là dans sa quête religieuse, poussé problement par un clergé autour de Shin arahan qui voyait son pouvoir grandir. Il développa ses liens avec le Sri Lanka dont il ramena une copie de la dent sacrée du Bouddha pour l'enchasser dans la pagode Shwezigon. On peut dire que dès lors, l'histoire glorieuse, l'âge d'or de Bagan n'allait plus s'arrêter pendant deux siècles, une histoire faite comme beaucoup de ces royaumes d'intrigues de pouvoir et de cour, mais où il était plus important que tout de construire de son vivant une ou plusieurs oeuvres méritoires (dans le bouddhisme tous les mérites accumulés de son vivant influencent la réincarnation), ces temples, pagodes de plus en plus imposants, de plus en plus en plus élégants, que nous admirons encore aujourd'hui. La ville où se massait la population, la ville fortifiée n'était pas au milieu des temples que nous visitons aujourd'hui. Les habitants étaient massés le long de l'Irrawady, des maisons en bois et en bambous dont il ne reste plus rien aujourd'hui. En fait et ce n'est pas évident, Bagan était d'abord un grand port où toutes sortes de bateaux pouvaient accoster. Des bassins en eaux profondes avaient été construits, des chemins de halage existaient partout, des petites rivières sillonnaient le site. Au sud à Lokananda, c'était sans doute le port international construit à l'indienne (type Mahabalipuram), au Nord le port de Wetkyi-in recevait les bateaux venus du Nord du royaume. On pense que la cité royale elle-même entourée de murailles et de douves possédait deux ports dont l'un servait uniquement aux barges royales qui partaient du palais, pour l'Irrawady directement.
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Mais les ports abandonnés après la fuite du roi à la fin du 13e siècle, fruits d'enlisement sablonneux, d'affaisements géologiques devinrent inutilisables,Bagan oublia très vite cette existence portuaire et cette primauté économique et commerciale dans le royaume. Nous n'avons pas d'évaluation précise de la population, seulement une extrapolation rendue possible par une stèle parlant d'un déplacement de Shin arahan; il y aurait eu une Sangha (la communauté bouddhiste) de plus de 40 000 personnes, ce qui permet d'imaginer plusieurs centaines de milliers d'habitants. Un chiffre énorme, parmi lesquels outre l'aristocratie, les citoyens organisés par corporations, les forgerons, les potiers, les maçons etc... mais aussi beaucoup d'esclaves, car et cela est moins connu la société de Bagan à cette époque était une société esclavagiste -certes il est difficile de la comparer avec d'autres sociétés esclavagistes, mais ces esclaves appartenaient bien à tel ou tel seigneur, étaient vendus, achetés ou hérités...Ainsi on peut savoir que la vie économique était basée sur la riziculture, le travail des esclaves, et les échanges commerciaux intérieurs. Une grande partie de toutes ces richesses accumulées étaient ensuite redistribués vers les oeuvres de mérites. Bagan était un immense chantier; les briques venaient de tout l'empire, une main d'oeuvre considérable était utilisée. Bagan fruit de tout ce travail de mérite est bien une création des rois de Bagan. Pour la mieux connaitre, nous vous proposons à la fois une Chronologie des rois de Bagan, et la description temple par temple du vécu historique que nous avons pu reconstituer, avec tout un travail photos qui a été spécialement réalisé pour la confection de ce site.

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		L'ABANDON : Si les raisons de la naissance de Bagan, ne sont pas des plus claires, les raisons de sa chute et de son abandon ne le sont pas davantage. D'ailleurs dans notre démarche à vouloir expliquer l'histoire, des explications par trop sommaires ont longtemps obscurcit la vérité. Bien sur ce que l'on savait de plus évident c'était la prise de Bagan par les armées de Kubilai Khan (mongol, mais empereur de Chine à l'époque- c'est la dynastie des Yuan). Mais cette défaite birmane n'explique pas que l'on ait totalement abandonné le site, le réduisant à un simple petit village. L'explication la plus populaire (et certainement fausse) ce serait un changement de climat dû à la déforestation excessive pour cause de fours à briques...Ce changement de climat aurait asséché les rizières (qui n'ont probablement jamais existé à Bagan, la riziculture étant intensive, mais au nord près de Kyaukse) conduit aussi à l'ensablement des ports... Mais ces théories ne résistent pas à l'étude, car l'on sait que les rizières qui avaient fait la réputation à l'étranger de Bagan n'étaient pas à Bagan, mais au centre et au Nord et au sud du royaume) que les briques étaient importées de tout le pays et que le climat de Bagan fut toujours très sec : une évidence quand l'on sait que la construction d'un réservoir d'eau était considéré comme une oeuvre de mérite !!!
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En fait les causes sont plus pragmatiques et plus économiques. La montée en puissance de la religion à Bagan en était arrivé à des investissements dans tout ce qui était religieux, pharamineux. On sait que la moitié des terres (et les esclaves qui les travaillaient) était passée aux mains de la Sangha. La plupart des richesses produites étaient réinvesti dans tout ce qui était religieux. Les derniers rois n'avaient même plus de quoi entretenir une armée. En même temps les Shan avaient repris la Birmanie centrale, les Mons, le Sud. Dans l'Asie du Sud Est le 13e siècle est un siècle de déstabilisation des principales routes commerciales dont avait justement profité le royaume de Bagan... Toutes ces raisons ont fait que petit à petit Bagan a perdu toute sa prééminence économique, politique et militaire. Le fait est là, à partir du 14e siècle Bagan est redevenu un petit village qui a survécu en autarcie à l'usure des siècles en voyant se dégrader tous ses beaux monuments. Mais depuis une vingtaine d'années, l'ouverture au tourisme est venu rappeller au monde la magnificence et l'importance qu'avait eu Bagan au Moyen age. Simplement quel dommage que la restauration entreprise, soit plus une reconstruction de Bagan qu'une mise en valeur du patrimoine... Mais ne s'agit-il pas encore d'un travail de mérite des puissants ???

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